ایان موری مک‌کلن متولد ۲۵ مه ۱۹۳۹ در برنلی، انگلیس است. خانواده او قبل از شروع جنگ جهانی دوم به ویگان نقل مکان کردند و تا 12 سالگی او در آنجا ماندند. مک‌کلندر مدرسه بولتون انگلستان تحصیل کرد و بازیگری او نیز از تئاتر همانجا آغاز شد. خانواده او، علاقه ایان 3 ساله به تئاتر را حمایت کردند. در سال 1958 و در سن 18 سالگی، او به‌واسطه بورسیه تحصیلی که برای کالج سنت کاترین در کمبریج دریافت کرد، ادبیات انگلیسی خواند. در دوران تحصیلش در کمبریج، در طول 3 سال او توانست در 23 نمایش حضور داشته‌باشد. زیرا که او عضو انجمن مارلو بود. در سال 1961، ایان مک‌کلن اولین حضور حرفه‌ای خود را در تئاتر بلگراد در کاونتری با عنوان «A Man for All Seasons» انجام داد. موفقیت قابل توجه او، پس از چهار سال بازی در تئاترهای منطقه‌ای، مربوط به حضورش در نمایش «A Scent of Flowers» می‌باشد که اولین حضور او در وست اند نیز بوده‌است. در همان سال، یعنی 1965 او عضو گروه تئاتر ملی لارنس اولیویه در Old Vic بود که باعث شد تا در جشنواره چیچستر حضور پیدا کند. همچنین مک‌کلن در سال 1969، برای اولین بار در سه فیلم «The Promise»، «Alfred the Great» و «A Touch of Love» ایفای نقش کرد. دهه 70، مک‌کلن را به‌واسطه نمایش‌های مکرر و خوب خود در تئاتر بریتانیا، به یک چهره شناخته‌شده تبدیل کرد. در دهه 80 او بیشتر در نمایش‌های متعدد حضور داشت و تنها در سه فیلم در سال‌های 1983، 1985 و 1989 ایفای نقش کرد؛ اما دهه 90 این اتفاق جبران شد و مک‌کلن در فیلم‌های زیادی حضور داشت. در سال 1999، ایان مک‌کلن به انتخاب کارگردان برایان سینگر، در سری فیلم‌های «X-Men» در سال‌های 2000، 2003 و 2006 حضور پیدا کرد و در سال 2014 بار دیگر در قسمتی دیگر از این سری فیلم ایفای نقش کرد. همچنین از دیگر سری فیلم‌های درخشان با بازی مک‌کلن، می‌توان به «The Lord of the Rings» به کارگردانی پیتر جکسون اشاره کرد که از سال 2001 منتشر شد. پس از آن، فیلم سه قسمتی «The Hobbit» در فاصله زمانی سال 2012 تا 2014 به کارگردانی پیتر جکسون منتشر که این فیلم‌ها با موفقیت مالی خوبی نیز روبرو شد. آخرین فیلم ایان مک‌کلن تا به امروز ، در سال 2019 و در فیلم موزیکال «Cats» به کارگردانی تام هوپر اتفاق افتاد که به‌علت تدوین، اجراها، فیلمنامه و جلوه‌های بصری ضعیف، یک فیلم ناموفق بود.